機油的功能
潤滑
發動機機油的首要作用是潤滑運動機件。機油在金屬表面之間形成液壓油膜，避免金屬部件直接接觸，并減小摩擦。當油膜不足以避免金屬部件直接接觸時，會出現以下情況：
1.摩擦產生熱量。
2.產生局部粘結。
3.金屬轉移造成擦傷或卡死。

極端壓力磨損控制
現代潤滑劑包括極端壓力（ EP ）抗磨損添加劑。當機件的負荷足夠高，無法形成液壓油膜時，這些添加劑在高壓下在金屬表面上形成一層化學鍵合分子油膜，避免直接接觸和磨損。

清洗
機油沖刷重要部件上的污染物，起到發動機清潔劑的作用。如果機油沒有起到控制作用，活塞活塞環、氣門桿和油封上的油泥、漆膜和氧化物堆積會導致發動機嚴重損壞。配入最佳添加劑的機油會使這些污染物保持懸浮狀態，直到機油過濾系統濾除或者在換
油過程中去除這些污染物。

保護
機油提供保護性屏障，隔離非類似金屬，以避免腐蝕。腐蝕與磨損一樣會導致發動機零件上的金屬碎屑脫落。磨蝕就像作用緩慢的磨損過程。

冷卻。
發動機需要冷卻內部部件，而主冷卻系統不能提供這種冷卻。機油是一 種出色的熱傳導介質。通過與不同部件的接觸，熱傳遞到機油，然后再傳遞到機油冷卻器中的主冷卻系統。

密封
機油填充缸套活塞、氣門桿和發動機其他內部部件的不平表面，起到燃燒廢氣密封的作用。

減振
接觸面之間的油膜起到緩沖和減振的作用。高負荷區（比如軸承、活塞、連桿和齒輪系）必須需要減振作用。

液壓作用
機油在發動機上還有液壓介質作用，典型的應用如杰克勃制動器和STC噴油器。

添加劑
機油依靠添加劑在其有效壽命內抵抗特殊致污物。機油添加劑對發動機總體性能的影響比對機油自身更重要。沒有機油添加劑，即使最高品質的機油也不能滿足發動機的要求。添加劑包括：
1、清潔劑或分散劑，使不可溶的物質保持懸浮狀態，直到更換機油。機油過濾系統不能濾除這些懸浮物質。機油換油間隔過長會造成發動機中沉積物形成。
2、抑制劑，保持機油的穩定性，避免酸性物質腐蝕金屬表面，以及避免發動機不運行時生銹。
3、其它機油添加劑幫助機油潤滑發動機的高負荷區（如氣門和噴油器系統），防止擦傷和卡死控制泡沫形成，并防止空氣留在機油中。

發動機機油必須按照機油不會因與很多機油作用有關的機械攪拌過程而起泡的方，法進行配比。因為機油油膜保護不足，起泡的機油會導致與機油不足造成的損壞類似的發動機損壞。